Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– Спасибо, братишка, – улыбнулся командир, похлопав Ри по плечу. – Без тебя я бы не был героем, – подмигнул он младшему Энго. – Идем. Дождь скоро закончится.

Уже через пять минут оба Энго вышли на площадь, где собрались хранители. Новые люди продолжали прибывать из других городов и рассказывали ужасные истории об улреках, вырывающихся из-под земли и уничтожающих на своем пути все живое. Безопасно теперь было лишь на островах, далеких от большой земли. Люди встревоженно ожидали указаний, но в то же время не представляли себе, как можно спастись. Одни обсуждали планы по истреблению улреков, другие подумывали о перелете на Деймос. Некоторые же судачили о Мастере, ожидая каких-то правильных действий и от него, отказываясь верить в то, что перводуша Марса поражена акхэей. Прежде чем обратиться к собравшимся, Ки пообщался со своими воинами. Каждый из них принял все как данное, и все немедля присягнули первому Стратигу.

– Мы были с тобой, командир, с самого начала, – за всех говорил Нэф. – Нам не важно, как будет зваться твоя должность, пока ты служишь Марсу и Творцу творцов – мы будем рядом и на твоей стороне.

Ри поспешил рассказать воинам о статуе Маат и о новом способе выявления сбившихся с пути. Воины переглянулись, но согласились пройти это испытание.

– Маат, – тихо произнес имя одной из праматерей Нэф, поворачивая голову в сторону коридора со статуями. – Никогда не подумал бы, что нареченные предателями окажутся самыми верными…

– Главное, что они не отрекались ни от чего и продолжали свой тяжелый труд, несмотря ни на что, – сказал Ки. – Без них спасение Хранителей было бы невозможно.

– Получается, – тихо заговорил еще один член отряда – Арбес, – Фэро, став Храмовниками, продолжали защищать тех, кто от них отрекся. Сет ведь знал от оракула о будущем и, несмотря ни на что, думал и о нас.

– Уверен, – кивнул Стратиг, – нам еще представится возможность отблагодарить их. А пока у нас есть дела поважнее.

– Так точно! – отозвались его воины хором.

– Нужно разделиться, – предложил Ри. – Часть пойдет со мной к статуе и на месте пройдет испытание, затем мы вытащим статую на площадь. Так, Ки?

– Да. Но прежде необходимо взять площадь в кольцо и никому не дать с нее уйти. Отступники должны быть задержаны до выяснения. Более того, все, кто откажутся, автоматически исключаются из списков будущих поселенцев. Найдите кого-то из гражданских, может, жив старейшина Эрдэла, пусть организует сбор самого необходимого в кратчайшие сроки. Время не ждет, – сказал командир, вытягивая руку вперед, ловя капли дождя раскрытой ладонью.

Шум толпы стих, как только стало понятно, что Ки Энго будет говорить. Стратиг вкрадчиво и детально рассказал новый план и поставил хранителей перед фактом смерти Источника и обреченности планеты. Эта новость вызвала ошарашенные возгласы и тяжелые вздохи. Немного, но нашлись те, кто не поверил и вовсе поспешил покинуть площадь. На выходе они сразу же были задержаны людьми из отряда Беса как подлежащие немедленной проверке на верность заветам праотцев.

– И последнее, – заканчивал свою речь старший Энго. – Марс падет через каких-то десять часов. Хотим мы этого или нет, но такова судьба нашего дома. Если вы выберете смерть вместе с нашим островом, то помните, что обитель Творцов останется беззащитной и никогда не будет у нас шанса возродить остров Хранителей. Продолжи мы исполнять заветы праотцев, и красным светом вновь засияет остров в короне Вселенной островов! Я не обещаю легкой жизни, наоборот, она будет трудна, тяжела и порой невыносима. Жить в тени, на крайних границах острова Творцов, не касаясь ногами земли, не имея возможности вдыхать свежий воздух и не чувствовать тепла солнца, дуновения живого ветра. Наши дети будут рождаться и умирать, так и не узнав силы притяжения, но зато у нас будет надежда. Надежда, что в один из дней Творец творцов простит нам нашу беспечность и вернет нам наш дом, возродив его из пепла…

Оглядывая людей, всматриваясь в их лица, Ки видел, как в глазах многих стояли слезы. Кто-то мужественно держался, а иные позволяли им стекать по щекам и смешиваться с дождевой водой под ногами. Его взгляд остановился на молодом мужчине, судя по нашивкам на форме, из корпуса Искателей. Ки одобрительно кивнул ему, поняв, что этот человек хочет что-то спросить. Парень вышел немного вперед, когда другие хранители расступились, пропуская его вперед.

– Все представители Великих Домов Марса мертвы, но Мастер и его сестра до сих пор живы. Да, его душа поражена тьмой, но Ивалиран жив и не складывал с себя полномочий. В сложившейся ситуации их может взять на себя только его сестра, по праву крови. Пускай в ней и живет чужая душа… Почему вы новый Ма… нет, Стратиг? Почему не она?

– Эваларин Ран отказалась от своего дома, когда решила встать на сторону Храмовников, – ответил ему Энго. – Она избрала другой путь, и именно она нарекла меня Стратигом, отказавшись от власти в мою пользу.

– Если мы будем заниматься эвакуацией, то кто уничтожит тьму? Кто освободит перводушу острова Хранителей? Ведь без нее остров, возродившись, не будет собой!

– Эвала это сделает, – твердо ответил Стратиг. – Она так сказала, и у меня нет оснований ей не верить.

– А как быть с нашим творцом? Вдруг есть шанс все изменить? Почему он не выслушает всех нас? – Кто-то из толпы возгласами поддержал молодого искателя.

– И что ты ему скажешь? – хмуро спросил Стратиг, его голос теперь стал отдавать сталью. – Что не хочешь умирать, что у тебя много незаконченных дел или, может, ты хочешь жить как раньше? – Он снова окинул собравшихся взглядом. – Мы все здесь виновны перед ним! Мы и только мы не разглядели угрозы, не приняли доводы тех, кто ценой собственной жизни пытался не допустить сегодняшних событий. Фэро принесли себя в жертву, дав нам шанс исправить наши грехи перед Творцом. Никто из нас не имеет права смотреть сегодня ему в глаза! Наши голоса не достойны его ушей! Те из вас, кто не понимают этого, умрут через десять часов. Кто готов идти и исполнять заветы праотцев, исправлять былые ошибки и служить Творцу творцов – добро пожаловать на борт! Остальные же – да будет милостив к вам Марс!

Энго закончил свою речь и замолчал, когда зазвучали первые аплодисменты, переходящие в овации. Хранители приветствовали свой новый путь, хотя боль от скорой потери уже стучала в сердце. Выступивший с вопросами парень, опустив голову, молчал, обдумывая что-то, когда из коридора несколько мужчин вытащили на улицу статую праматери Маат. Удивленные возгласы волной пронеслись по площади. Воины с трудом, но поднесли статую ближе к середине площадки, где стоял Стратиг. Голова ее была накрыта, но зеленоватое свечение стало сильней, и теперь из коридора длинной плотной полосой тянулся изумрудный туман, который медленно расползался в разные стороны. Ки сделал пару шагов в сторону, наблюдая за тем, как его воины закрепляют основание статуи, выдвигая ее вперед. Закончив, все пять человек выстроились в ряд в ожидании новых указаний. По их лицам старший Энго понял, что они уже прошли испытание, с честью выдержав его.

– У нас нет времени выискивать врагов, предателей и верных другим дорогам и путям, – снова заговорил Стратиг. – Наследие предков – это все, что у нас осталось. По их милости сегодня, когда ни один из праотцев не обладает должной силой, у нас остались забытые и проклятые нашими предшественниками Тот и Маат. Сейчас вы все посмотрите ей в глаза, и она откроет истинный цвет вашей души. Она отправится с нами дальше, чтобы и впредь следить за нами и оберегать нашу верность заветам. От ее взора никто не уйдет, но начнем мы с тех, кто стоит сейчас на этой площади! – Дождавшись одобрительного кивка брата, Ри стянул со статуи покрывало, и взгляд ее кристаллов-глаз впился в сотни глаз собравшихся.